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Evolución de un ciclón tropical. |
| La
evolución de un ciclón tropical puede dividirse en las cuatro
etapas siguientes: |
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Depresión
tropical |
Imagen
tormenta tropical Bret |
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| 1.-
Nacimiento (depresión tropical):
primero se forma una depresión atmosférica,
que se caracteriza porque el viento empieza a
aumentar en superficie con una velocidad máxima
(media en un minuto) de 62 km/h o menos, las
nubes comienzan a organizarse y la presión
desciende hasta cerca de las 1000 hpa (hectopascales). |
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Evolución
Huracán Gustav |
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| 2.-
Desarrollo (tormenta tropical): la
depresión tropical crece o se desarrolla y adquiere la característica
de tormenta tropical, lo que significa que el viento continúa
aumentando a una velocidad máxima de entre 63 y 117 km/h
inclusive, las nubes se distribuyen en forma de espiral y
empieza a formarse un ojo pequeño, casi siempre en forma
circular, y la presión se reduce a menos de 1000 hpa. En esta
fase es cuando recibe un nombre correspondiente a una lista
formulada por la Organización Meteorológica Mundial (Comité
de Huracanes). Antiguamente, cada ciclón se denominaba con el
nombre del santo del día en que se había formado o había sido
observado. Durante la Segunda Guerra Mundial se usó un código
en orden alfabético para facilitar la rapidez de la transmisión
con abreviaturas, (Abbler, Baker, Charlie, etc.);
posteriormente, en 1953 el Servicio Meteorológico de los EUA
adoptó el uso de nombres de mujer de esas abreviaturas en orden
alfabético y en 1978, la solicitud de un movimiento feminista
de los EUA fueron también incluidos en esas listas nombres de
hombre en los idiomas español, francés e inglés. Cabe aclarar
que si un ciclón ocasiona un impacto social y económico
importante a un país, el nombre de este ciclón no volverá a
aparecer en la lista. |
| 3.-
Madurez (huracán): se
intensifica la tormenta tropical y adquiere la característica
de Huracán, es decir, el viento alcanza el máximo de la
velocidad, pudiendo llegar a 370 km/h, y el área nubosa se
expande obteniendo su máxima extensión entre los 500 y 900 km
de diámetro, produciendo intensas precipitaciones. El ojo del
huracán cuyo diámetro varía entre 24 y 40 km, es una área
de calma libre de nubes. La intensidad del ciclón en esta etapa
de madurez se gradúa por medio de la escala de Saffir-Simpson. |
| 4.-
Disipación (fase final): este
inmenso remolino es mantenido y nutrido por el cálido océano
hasta que se adentra en aguas más frías o hasta que entra a
tierra firme, situación en la que el ciclón pierde rápidamente
su energía y empieza a disolverse debido a la fricción que
causa su traslación sobre el terreno. |
| Características
principales de los ciclones tropicales. |
| Los
ciclones tropicales constituyen una clase especial de grandes
sistemas de vientos en rotación y poseen características únicas
de circulación, completamente distintas de los sistemas ciclónicos
típicos de latitudes medias y de los tornados de escala menor,
de las trombas marinas y de los remolinos de polvo. |
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| Los
ciclones se forman y se intensifican cuando están
situados sobre océanos tropicales o
subtropicales en ambos hemisferios, en donde la
fuerza de rotación de la tierra (Coriolis) es
suficientemente fuerte para que se inicie el
movimiento de rotación alrededor del centro de
baja presión y cuyas temperaturas de agua a
nivel de la superficie son de 27° C o más cálidas.
Las regiones matrices no son estables en cuanto
a su ubicación, ya que ésta obedece a la
posición de los centros de máximo
calentamiento marítimo, los que a su vez están
influidos por las corrientes frías de
California y la contracorriente cálida
ecuatorial en el océano Pacífico, así como
por la deriva de las ramificaciones de la
corriente cálida del "Gulf Stream". |
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| Además,
no se mantienen por sí mismos sobre tierra, independientemente
de la temperatura superficial. Tienen un núcleo central cálido,
se desarrollan en entornos de débiles cortantes del viento
vertical y su parte central se inclina sólo ligeramente. Los
vientos más fuertes se dan en los niveles bajos, donde el
contacto con la superficie terrestre origina una fuerte disipación
por rozamiento. Esta disipación aumenta con la potencia de
orden dos de la velocidad del viento y por esta razón los
ciclones tropicales pueden ser muy destructivos. El rozamiento
introduce en el huracán limitaciones de masa; el flujo hacia el
interior en niveles bajos se dirige hacia arriba en las nubes
que forman la pared del ojo, rodeando primero el centro y yéndose
luego hacia afuera en los niveles superiores. La circulación
radial necesaria hacia adentro, hacia arriba y hacia afuera,
precisa que las nubes que constituyen la pared del ojo mantengan
un gradiente vertical condicionalmente inestable. Son una
combinación notablemente complicada de procesos mecánicos, con
procesos mixtos de temperatura y humedad. En estos procesos físicos
se tienen interacciones de los sistemas nubosos con los océanos
y con las superficies terrestres sobre las que se mueven estos
ciclones tropicales. |
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Los
huracanes de mayor intensidad mantienen en las paredes del ojo
una convección más profunda; esto se realiza en primer lugar
situando la mayor parte del calentamiento (condensación) en el
núcleo interior justamente en la pared del ojo y, en segundo
lugar, por las corrientes ascendentes de la pared del ojo en los
niveles superiores.
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| El
ojo del huracán |
| El
"ojo" es un área precisa circular de vientos
relativamente livianos y de buen tiempo encontrado en el centro
de un ciclón tropical severo. Aunque los vientos sean moderados
en el eje de la rotación, los vientos fuertes pueden extenderse
bastante hasta el ojo. Hay poca o ninguna precipitación y a
veces se pueden ver el cielo azul o las estrellas. El ojo es la
región de presión más baja en la superficie y de temperaturas
más cálidas en su parte más alta. La temperatura del ojo
puede ser superior a 10° C o mayor, en una altura de 12 km con
el ambiente circundante, pero sólo 0-2° C más caliente en la
superficie (Hawkins y Rubsam 1968) del ciclón tropical. Los
ojos tienen tamaños de 8 km a sobre los 200 km de ancho, pero
la mayoría son de aproximadamente 30-60 km en diámetro (Weatherford
y Gray 1988). |
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| El
ojo está rodeado por la pared del ojo, el área circular
definida de convección profunda que es el área de los vientos
más fuertes de superficie en el ciclón tropical. El ojo se
compone de aire que se hunde y desciende lentamente, mientras la
pared del ojo tiene un flujo ascendente en red como resultado de
muchas ráfagas moderadas, ocasionalmente fuertes, ascendentes y
descendentes. Las temperaturas calientes del ojo ocurren debido
al calentamiento compresivo del aire que desciende en esa región.
La mayoría de los sondeos tomados dentro del ojo muestran una
capa húmeda en los niveles bajos, con una inversión arriba.
Esto sugiere que el descenso de aire en el ojo típicamente no
se extiende hasta la superficie del océano, sino que sólo
llega hasta alrededor de 1-3 km de la superficie. |
| No
se puede comprender completamente los mecanismos generales por
los cuales se forman el ojo y la pared del ojo, aunque las
observaciones han arrojado alguna luz en el problema. El ojo
sereno del ciclón tropical comparte muchas características
cualitativas con otros sistemas de vórtice tal como los
tornados, trombas marinas, torbellinos de polvo y remolinos.
Dado que muchos de éstos carecen un cambio de la fase de agua,
puede ser que la característica del ojo es un componente
fundamental de todos los líquidos rotatorios. |
| Otra
característica de los ciclones tropicales, que probablemente
juega un papel en la formación y mantenimiento del ojo, es la
convección de la pared del ojo. La convección en los ciclones
tropicales se organiza en bandas largas y estrechas de lluvia
que se desplazan en la misma dirección del viento horizontal.
Puesto que estas bandas parecen girar en espiral hacia el centro
de un ciclón tropical, ellos son llamados a veces bandas
espirales. A lo largo de estas bandas, el plano bajo de
convergencia es máximo, y por lo tanto, el plano alto de
divergencia es muy pronunciado en la parte superior. Se
desarrolla una circulación directa donde el aire cálido y húmedo
converge en la superficie, sube por estas bandas, se separa
arriba, y desciende en ambos lados de las bandas. El hundimiento
se distribuye sobre un área amplia en el exterior de la banda
de lluvias pero se concentra en la pequeña área interior. Según
el aire desciende, ocurre el calentamiento adiabático, y se
seca el aire. Debido a que el descenso de aire se concentra en
el interior de la banda, el calentamiento adiabático es más
fuerte hacia adentro de la banda causando un contraste agudo en
los descensos de presión a lo largo de la banda ya que el aire
caliente es más liviano que el aire frío. A causa de los
descensos de la presión en el interior, los vientos tangentes
alrededor del ciclón tropical aumentan debido al aumento en el
gradiente de presión. |
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| Imagen
Huracán Mitch |
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| Ojo
del huracán |
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Pared
del huracán |
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| Este
tema es indudablemente uno que puede disponer de más
investigación para descubrir que mecanismo es el primario.
Algunos de los ciclones tropicales más intensos exhiben paredes
concéntricas del ojo, dos o más estructuras de pared del ojo
localizadas en el centro de la circulación de la tempestad. Según
se forma la pared del ojo interior, la convección que rodea la
pared del ojo puede organizarse en diferentes anillos.
Eventualmente, el ojo interior comienza a sentir los efectos del
descenso de aire que resulta de la pared del ojo exterior, y la
pared del ojo interior se debilita, para ser reemplazada por la
pared del ojo exterior. El alza en la presión causado por la
destrucción de la pared del ojo interior es generalmente más rápida
que el descenso en la presión causado por la intensificación
de la pared del ojo exterior, y el ciclón mismo se debilita por
un período corto de tiempo. |
| Temporada
de huracanes |
| Existe
un patrón general más o menos constante, pero que puede variar
según las condiciones meteorológicas. |
| En
el Atlántico, Caribe y Golfo de México comienza el 1° de
Junio de cada año, debido al calentamiento del agua durante el
verano, y se extiende hasta el 30 de Noviembre, aunque puede
haber huracanes todo el año (excepto Marzo). En el Golfo de México
y El Caribe Occidental, por ser aguas más tranquilas, el
calentamiento precede al resto, originándose allí los primeros
sistemas ciclónicos de la temporada. |
| A medida
que avanza el verano el sol se va desplazando a latitudes más
boreales (hacia el norte) de modo que los huracanes se producen
al norte del Caribe y se desplazan, merced al movimiento
rotacional de la Tierra, hacia el Oeste, arribando
frecuentemente a la costa Este de Estados Unidos después de
haber pasado por los países caribeños, especialmente Puerto
Rico, Cuba, Las Bahamas, etc. Primero llegan a la costa de
Florida y, a medida que avanza el verano (Agosto-Septiembre) y
según la potencia del huracán, pueden llegar a los estados
centrales de EE.UU. e incluso a los más norteños de la costa
atlántica y avanzar continente adentro. Al final de la
temporada, cuando el agua se comienza a enfriar otra vez, los
huracanes se forman nuevamente en el Caribe y el Golfo. |
| En
el Océano Pacífico, debido a la corriente fría de Humboldt,
la temperatura del agua rara vez excede los 27ºC, de manera que
los huracanes no son frecuentes. |
| La
"Corriente del Niño", que aumenta la temperatura oceánica
puede constituir una excepción. El desplazamiento hacia el
Oeste (por la rotación de la Tierra, como ya mencionamos) de
los huracanes disminuye aún más las probabilidades de que
alguno llegue a las costas de Chile, Perú o Ecuador. Mucho más
probable, es que se originen más al Norte y se desplacen hacia
Asia afectando a Japón, Hong Kong, Filipinas, etc. |
| Los
tornados |
| La
palabra "tornado" proviene del latín tonare,
que significa "girar". Un tornado es un fenómeno
meteorológico violento e impredecible, caracterizado por
vientos que giran desde una formación nubosa densa en forma de
embudo. Esta formación es visible por la presencia de
polvo que es succionado de la tierra y por la condensación en
su centro gotas de agua. |
| El
ancho de un tornado puede variar desde unos treinta centímetros
hasta casi un par de kilómetros. No se conoce con
exactitud la velocidad a la que el viento se mueve en su
interior, pero se estima que puede alcanzar los 500 km/h. No
es extraño, entonces, que a tal velocidad pueda arrastrar árboles,
automóviles, casas. etc. Afortunadamente, sólo el 2% de los
tornados sobrepasan los 300 km/h. |
| La
mayoría de los tornados mide alrededor de los 50 metros de
ancho, viajan a 50 km/h y duran sólo unos pocos minutos. |
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| Formación
de un Tornado.-
Los
tornados se originan en las paredes de un huracán, debido a que
se confrontan dos fuerzas opuestas: la fuerza centrífuga del
viento que gira circularmente (debido a la influencia del
movimiento de rotación de la tierra y a la tendencia física
que tienen líquidos y gases a formar estas especies de
remolinos al estar sometidos a "turbulencias") y la
fuerza de succión que ésta origina aspirando el aire caliente
y haciéndolo subir hasta zonas más frías donde, al enfriarse,
genera mayor succión y "tiraje" que perpetúan el fenómeno.
Estas masas de aire rotando se denominan, en lenguaje técnico,
mesociclones. |
| Una
explicación más técnica del fenómeno, recientemente obtenida
después de monitorear varios tornados, está dada por el hecho
constante de que, al menos en los tornados de EE.UU., coincidían
siempre tres tipos de vientos: un viento a ras del suelo, que
provenía del sudeste; otro viento a unos 800 m de altura,
proveniente del sur, y un tercer viento sobre los 1.600 m que
provenía del suroeste. Al enfrentarse estas fuerzas comenzaba
la rotación del aire. |
| Al
enfriarse el aire en las zonas más altas se originan nubes con
cargas electrostáticas que producen gran cantidad de truenos y
relámpagos, sin estar forzosamente en relación con la magnitud
del tornado. Esta frialdad del agua puede también producir
enormes granizos en la vecindad del tornado, lo que debe ser un
signo de alerta. |
| No
siempre es visible el típico "embudo" giratorio,
formado por polvo, agua y nubes, pudiendo existir una formación
más atípica que es igualmente destructora. |
| Esta
rotación (llamada ciclónica, que significa giratoria), ocurre
en sentido contrario a las agujas del reloj (vista desde arriba)
en el hemisferio norte (EE.UU., India, Bangladesh) y a favor de
ellos en el hemisferio sur. |
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