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La nieve. |
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Así como la lluvia cae en gotas más o menos gruesas, la nieve
baja en copos más o menos grandes que examinados al microscopio
presentan una estructura cristalina de variadas formas, aunque
lo más corriente es que adoptan forma de estrella de seis
puntas. |
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La nieve se forma cuando la temperatura es tan baja que el agua
adquiere estado sólido. Los copos nacen, cuando las gotas al
caer atraviesan una capa de aire frío, por debajo de 0º C y
cerca del suelo. |
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Al igual que la lluvia, la nieve también puede formarse a
partir de los cristales de hielo que integren una nube. Tan
pronto como los cristales comienzan a caer a través de la nube,
chocan con las gotitas de nube y con otros cristales de
distintos tamaños, uniéndose y formando núcleos congelados. |
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Cristales
de hielo vistos al microscopio |
Nieve
cubriendo suelo y árboles |
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En invierno cuando la temperatura al nivel del suelo es inferior
a la de fusión, el conglomerado de cristales de hielo alcanza
la superficie terrestre en forma de nieve. Cuando la temperatura
es superior a 0º C, la nieve se funde y se convierte en lluvia. |
| A
veces ocurre que hay una capa de aire caliente inmediatamente
sobre el suelo a pesar de que la temperatura de éste se halla
por debajo del punto de fusión. |
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Por ejemplo, la temperatura de la superficie terrestre y
del aire en contacto con la misma puede ser de -2º C, mientras
que a 1.200 m. de altitud puede haber una temperatura de 3º C.
En este caso, cuando los copos de nieve atraviesan la capa donde
la temperatura es superior a 0º C, se funden y se transforman
en gotas de lluvia. Luego a medida que estas continúan cayendo,
atravesando la capa más fría, se congelan nuevamente en parte
o por entero, para alcanzar el suelo en forma de aguanieve. |
| Si la
capa de aire frío cercana al suelo no tiene suficiente espesor
o no lo bastante glacial como para que las gotas se congelen,
estas llegan a la superficie terrestre como agua sobreenfriada.
Al entrar en contacto con los objetos terrestres, mucho más
fríos, el agua se solidifica rápidamente, recubriéndolo todo
con una capa de hielo de caprichosas y exóticas formas, Esto se
conoce como lluvia congelada o helada. |
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