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En las noches claras, el calor acumulado en la tierra durante el
día es irradiado con gran rapidez de modo que la capa más baja
de la atmósfera se enfría antes que las de encima, entonces la
temperatura del aire en la proximidad de la tierra puede ser
más baja que en otras capas más altas, invirtiéndose el
gradiente de temperatura, es decir, que esta aumenta con la
altitud (inversión del gradiente) en vez de disminuir. |
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Si una masa parcial de aire se calienta más que otras que la
rodean, se expandirá, adquirirá menor densidad y tenderá a
elevarse. Pero al ascender, penetrará en regiones de presión
cada vez menor, lo cual favorecerá todavía más la expansión
del aire. Esta expansión, que se llama cambio de estado
térmico, produce un enfrentamiento; si tal cambio de estado
ocurre sin absorber calor del medio que rodea a dicha masa de
aire, ni cedérselo, se dice que la expansión es adiabática.
El gradiente de temperatura en tales condiciones es de 1º C por
cada 100 metros de aumento de altura, denominándose gradiente adiabático
seco. |
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Que dicha masa de aire continúe subiendo o no, dependerá de la
relación que entre sí guarden su gradiente adiabático y el
gradiente termométrico del aire que la rodea. Si el segundo
gradiente es mayor que el primero, el aire seguirá ascendiendo,
pues a cualquier altitud considerada, será todavía más
caliente (y por tanto menos denso) que el aire que le envuelve.
Se dice entonces que la atmósfera es inestable. |
| Cuando
ocurra lo contrario, es decir, cuando el gradiente adiabático
supere al gradiente termométrico, el aire que se eleva entra en
regiones donde, a una altura dada, se hallará rodeado de aire
más caliente, en consecuencia, la masa ascendente resultará
más densa y su tendencia a elevarse quedará frenada. La atmósfera
entonces será estable. |
| Claro
está que una inversión del gradiente supone condiciones de
gran inestabilidad. |
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Factores que intervienen en la
temperatura del aire |
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La temperatura del aire que se mide con el termómetro de
mercurio o el termógrafo, sufre variaciones dependiendo de
diversos factores, podemos destacar los siguientes: |
| Variación
diurna |
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Se define como el cambio de temperatura entre el día y la
noche, producido por la rotación de la Tierra. Durante el día
la radiación solar es en general mayor que la terrestre, por lo
tanto la superficie de la Tierra se torna más caliente. |
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Durante la noche, en ausencia de la radiación solar, solo
actúa la radiación terrestre y consecuentemente la superficie
se enfría. Este enfriamiento continúa hasta la salida del sol.
Por lo tanto la temperatura mínima ocurre generalmente poco
antes de la salida del sol. |
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Variación estacional |
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Esta variación se debe a la inclinación del eje terrestre y el
movimiento de traslación de la Tierra alrededor del Sol. El
ángulo de incidencia de los rayos solares varía
estacionalmente en forma diferente para los dos hemisferios. |
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El hemisferio norte es más cálido en los meses de junio, julio
y agosto, en tanto que el hemisferio sur recibe más energía en
diciembre, enero y febrero. |
| Variación
con la latitud |
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La mayor inclinación de los rayos solares en altas latitudes,
hacen que estos entreguen menor energía solar sobre estas
regiones, siendo mínima dicha energía en los polos. Sin
embargo, en el Ecuador los rayos solares llegan perpendiculares,
siendo allí máxima la entrega energética. |
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Variación con el tipo de superficie |
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En primer lugar la distribución de continentes y océanos
produce un efecto muy importante en la variación de la
temperatura, debido a sus diferentes capacidades de absorción y
emisión de la radiación. |
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Las grandes masas de agua tienden a minimizar los cambios de
temperatura, mientras que los continentes tienden permiten
variaciones considerables en la misma. Sobre los continentes
existes diferentes tipos de suelo: Los terrenos pantanosos,
húmedos y las áreas con vegetación espesa tienden a atenuar
los cambios de temperaturas, en tanto que las regiones
desérticas o áridas permiten grandes cambios en la misma. |
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Variaciones con la altura |
| A
través de la primera parte de la atmósfera, llamada
troposfera, la temperatura decrece con la altura. Este
decrecimiento se define como gradiente vertical de
temperatura y es en promedio de 6,5º C / 1000 m. Sin
embargo ocurre a menudo que se registra una aumento de la
temperatura con la altura: Inversión de temperatura. Durante la
noche la Tierra irradia (pierde calor) y se enfría mucho más
rápido que el aire que la circunda; entonces el aire en
contacto con ella será más frío mientras que por encima la
temperatura será mayor. |
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Otras veces se debe al ingreso de aire caliente en algunas capas
determinadas debido a la presencia de alguna zona frontal. |
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